La autora de este artículo es Ángela Garbes, escritora, autora del bestseller «Essential Labor» descrito por The New Yorker como «un legado que perdurará por generaciones». Es también colaboradora del diario The Guardian en el Reino Unido. Este artículo fue tomado de The Guardian, Febrero 4 de 2025.
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Antes pensaba que escribir sobre mí misma era narcisista. Tras leer las obras del psicólogo Carl Jung, veo la introspección en la mediana edad como una necesidad.
El año pasado, al explicar en la clase de tercer grado de mi hijo en qué consiste mi trabajo como escritora, dije que era «hacer deberes y redactar informes todo el tiempo»
Quizás me hubiera sentido cohibida por esto a los veinte o treinta años, por miedo a parecer narcisista. Pero ahora, cerca de los cincuenta, no me importa, porque, siguiendo un interés que se convirtió en fascinación, he estado leyendo las obras del psicólogo Carl Jung.
“Para un joven, estar demasiado absorto en sí mismo es casi un pecado, o al menos un peligro; pero para la persona mayor, dedicarle una atención seria es un deber y una necesidad”, escribió Jung en su ensayo de 1931, Las etapas de la vida.
Esto suena a introspección excesiva. Pero es importante porque, en la mediana edad, la vida que creía vivir y la que realmente vivía se volvieron repentinamente incongruentes. Desde que cumplí 40 años, mis reacciones ante los acontecimientos de la vida han sido sorprendentes y, a veces, perturbadoras. El nacimiento de mi segundo hijo y la publicación de mi primer libro —ambos momentos felices— me dejaron con una sensación de vacío, buscando la aprobación externa. El aislamiento por el COVID-19 me llevó a un trastorno por consumo de sustancias, que puso en peligro mi salud y mi vida familiar. Mi consternación ante todo esto me hizo reflexionar profundamente sobre mí misma.
No podemos vivir la tarde de la vida según el programa de la mañana.
Carl Jung
En los últimos cinco años me he comprometido con la terapia, un programa de sobriedad de doce pasos y otro trabajo emocional. Ahora comprendo con mucha más honestidad quién soy, lo que he vivido y los mecanismos de afrontamiento que he utilizado. Acepto mis defectos y me siento más capaz de ser la persona que quiero ser. Si bien he avanzado mucho, a veces resulta desalentador recordar que la sanación es un proceso no lineal, que dura toda la vida y que requiere vigilancia y esfuerzo constante.
Podríamos llamar a todo esto una «crisis de la mitad de la vida», pero encuentro la descripción de Jung mucho más precisa: un «proceso interno inexorable» que «impone la contracción de la vida». Volverme hacia mi interior y centrarme en mí misma me ha dado claridad.
Jung creía que muchos de nosotros atravesamos la mediana edad aferrándonos a formas de ser que ya no nos sirven. Su metáfora del curso de nuestras vidas —el sol que sale y se pone— es tan básica que resulta reveladora.
“No podemos vivir la tarde de la vida según el programa de la mañana; pues lo que fue grande por la mañana será pequeño por la tarde, y lo que fue verdad por la mañana se habrá convertido en mentira por la tarde”, escribe.
Sueños de juventud —ser artista, ser reconocida por mis escritos e ideas— se han hecho realidad. Sinceramente, han superado con creces mis expectativas. Una versión más joven de mí misma se lanzaría a la conquista del éxito y el reconocimiento. Pero afrontar verdades difíciles sobre mí misma me ha llevado a un lugar diferente. Aquí, la vida que he creado es suficiente.
Uno de los regalos de la mediana edad es la autoevaluación realista, sin bravuconería ni autocrítica excesiva. Puede trastocar incluso los valores y creencias más fundamentales. Mis padres inmigrantes me decían que, para tener éxito, debía asimilarme y hacerme comprensible para los blancos. Como estudiante, destaqué en comunicación escrita y fui recompensada por ello. Ganar dinero formulando y expresando mis ideas sobre cultura e identidad parecía casi demasiado bueno para ser verdad. La creatividad, la imaginación y los valores son esenciales para mi trabajo, pero durante años, ser elocuente, accesible y aceptable fue el motor de mi labor.
Recientemente leí el libro de la socióloga Bianca Mabute-Louie, «Inasimilable: Un manifiesto de la diáspora asiática para el siglo XXI», un análisis personal y político de la identidad dentro de la diáspora asiática. Me sentí muy identificada con las experiencias de Mabute-Louie como mujer que se abre camino y triunfa en instituciones predominantemente blancas. También argumenta que la asimilación y la etiqueta identitaria de «asiático-estadounidense» ya no son ideas políticamente viables ni útiles, lo cual me hizo reflexionar. Estoy de acuerdo con Mabute-Louie, pero también me di cuenta de que sus ideas son más vanguardistas y relevantes para este momento que las mías.
Esto fue desestabilizador. Sigo amando mi trabajo; escribir es mi vocación. Pero también anhelo pasar tiempo con mis amigos, mi pareja y mis hijos. Quiero arriesgarme creativamente y entregarme a mis aficiones con tranquilidad, sin la presión de tener que hacerlo bien: remendar y coser aunque no salga perfecto, cultivar verduras y reproducir plantas de interior con algo de éxito, pintar retratos aceptables en acuarela
Es agradable que me escuchen, pero ahora planeo dar espacio a los demás, aprender de ellos y avanzar con serenidad hacia la siguiente etapa de mi vida. No quiero hacer lo que veo hacer a algunos de generaciones anteriores: negarse a ceder el protagonismo, aferrarse débilmente al poder y a viejas ideas.
«Tras haber prodigado su luz sobre el mundo, el sol retira sus rayos para iluminarse a sí mismo», escribe Jung. «En lugar de hacer lo mismo, muchos ancianos prefieren ser… aplaudidores del pasado o eternos adolescentes». Me estremezco al pensar en aferrarme a lo que fue. Así que me dejé llevar. La hora dorada antes del atardecer nos baña con una luz magnífica, y planeo deleitarme con esta nueva vista.
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